北京时间周三，桑德兰将在光明球场迎来自1953年以来的首场欧洲赛事。四年前，他们还在英格兰的第三级别联赛中苦苦挣扎。这并不是一个传统豪门的复兴故事，而是见证了一家俱乐部如何从低谷爬升的历程。2022年，桑德兰成功从英甲升入英冠；到了2025年5月，他们通过附加赛回到了英超联赛。在重返顶级联赛的首个赛季，他们居然获得了第七名的佳绩——这一排名在赛季开始前几乎无人敢想象。

光明球场自1997年启用以来，容量达49000人。如今，它重新主办了英超比赛，并首次准备迎接国际赛事。对桑德兰而言，这座球场不仅仅是数字上的容量象征，更承载着丰富的历史。这家俱乐部的历史足够悠久——在英格兰顶级联赛冠军数量上，只有六家俱乐部比他们更多。然而，他们的第六座也是最后一座冠军，追溯到1936年。在1950年代，桑德兰因巨额投资而被称为“英格兰银行俱乐部”，成为那个时代的象征，但投入与产出的不成比例使得辉煌不再。他们上一次捧得重要奖杯是在1973年，击败利兹赢得足总杯。从那以后，漫长的平淡期中，只有一件事不变：桑德兰始终是英格兰观众最多的俱乐部之一。即使在英甲，他们也能吸引超过30000名观众。作为与死敌纽卡斯尔仅约12英里之遥的东北俱乐部，桑德兰的球迷基础始终坚固。

对于基里尔·路易-德雷福斯来说，这段欧战的旅程是丰厚的回报。他是已故马赛老板、亿万富翁罗伯特·路易-德雷福斯之子，2021年他购入了俱乐部的股份，并继续增持。2024年6月，桑德兰任命雷吉斯·勒布里斯为主教练，事后证明这是极为成功的决策。这位法国教头的首次执教就带领球队重返英超，并在上赛季取得了超出预期的成绩。目前，这支球队由队长格拉尼特·扎卡率领，赛季初的起伏将要迎战AZ阿尔克马尔。勒布里斯在接受TNT体育采访时表示：“这对俱乐部具有重要象征意义。我们正在不断进步，并且势头强劲，这对我们的球迷来说绝对是疯狂的体验。”他补充道：“我们为能够站在这个位置感到自豪，得益于上赛季的优秀表现，我们赢得了这个机会。尽管经历了困难时刻，但最终我们保持了稳定。”他强调：“展现我们的渴望、体现这座城市的精神，以及与球迷间的紧密联系是至关重要的。”

对于桑德兰的球迷，这几年的经历可谓是令人耳目一新。迈克尔·洛在Wise Men Say网站上评论道：“支持桑德兰从一种沉重的负担——你曾经会诅咒自己的邮政编码和父母的运气——变成了几代人以来首次能给生活带来欢愉的经历。”他进一步指出：“通常在金字塔顶端时，体验往往愈加空洞，球迷与球员之间的隔阂也愈加明显，而雷吉斯·勒布里斯喜欢在新闻发布会上使用的‘联系’一词，让我想不起这座城市、球员、球迷与俱乐部之间上次感受到如此深厚的联结是什么时候。”从英甲到欧洲战斗，桑德兰用了四年的时间。当光明球场周三晚上亮起灯光时，观众们必然会深刻理解这段艰辛的旅程。